Настоящий сборник составлен из послевоенных записей Кабинета народной музыки Московской государственной консерватории им. П.И. Чайковского.
Собиранием и записью песен Великой Отечественной войны занимались различные организации Москвы и периферии. В Москве, помимо консерватории, укажем также на Государственный литературный музей, Институт этнографии им. Миклухо-Маклая АН СССР, Всесоюзный дом народного творчества им. Н.К. Крупской и другие организации.
Большая часть песен данного сборника записана в хуторах и станицах Сталинградской (ныне Волгоградской) области во время двух комплексных экспедиций, организованных в 1947—1948 годах Институтом этнографии, Всесоюзным домом народного творчества и Московской государственной консерваторией. Экспедиции возглавляла научный сотрудник Института этнографии В.Ю. Крупянская.
Другая часть песен записана в 1949 году в городе Калуге экспедицией Московской консерватории, возглавляемой научным руководителем Кабинета народной музыки К.В. Квиткой. Наконец, некоторые песни были записаны в различные годы в Брянской и Московской областях, в стационарных условиях города Москвы.
Запись песен в экспедициях, как и в стационарных условиях, производилась на восковых фонографических валиках автором сборника — участником вышеуказанных экспедиций, сотрудником Кабинета народной музыки Московской консерватории. Им же выполнены нотации
песен.
В годы, когда производилась запись, песни Великой Отечественной войны еще звучали повсюду. Поэтические тексты их можно было обнаружить у хуторских и станичных девушек, в так называемых альбомах. Благодаря этим альбомам иногда удавалось находить песни уникальные.
В Калуге, где работала экспедиция Московской консерватории, песни Великой Отечественной войны записывались главным образом от работниц и работников швейных фабрик и артелей, которых в те годы в городе было немало.
Все песни, помещенные в сборнике, публикуются впервые, за исключением нескольких образцов, ранее напечатанных в сборнике «Русские песни» (М., 1949); те же песни опубликованы в книге Т.В. Поповой «О песнях наших дней» (М., 1969).
Незабываемые годы. Русский песенный фольклор Великой Отечественной войны в записях К.Г. Свитовой. М.: Советский композитор, 1985.